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Si Kioto refleja la elegancia de la antigua corte imperial, Nara invita a los viajeros a remontarse a los orígenes de Japón.
Antigua capital del país, la ciudad conserva majestuosos templos, un valioso legado budista y los emblemáticos ciervos que deambulan libremente y se han convertido en el símbolo más representativo de Nara.
Nara (奈良) se encuentra al norte de la prefectura del mismo nombre, en la región de Kinki (Kansai), al oeste de Japón.
La ciudad fue la primera capital permanente de Japón entre los años 710 y 784, y está considerada una de las cunas de la cultura y del budismo japonés.
En la actualidad, Nara alberga un conjunto de monumentos históricos con más de 1,300 años de antigüedad, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, además de numerosos templos, santuarios y jardines que conservan el encanto del Japón tradicional.
Situada a menos de una hora de Osaka y Kioto, Nara es un destino perfecto tanto para una excursión de un día como para quienes desean profundizar en la historia, la cultura y las tradiciones de Japón.
En tren
Nara no cuenta con aeropuerto propio y suele visitarse junto con Osaka y Kioto.
Desde ambas ciudades, los trenes de JR y Kintetsu permiten llegar a Nara de forma rápida y cómoda.
Desde Kioto, el trayecto dura entre 35 y 50 minutos, mientras que desde Osaka se tarda entre 40 y 60 minutos, según el tipo de servicio.
La estación de Kintetsu Nara, situada cerca del parque de Nara y del templo Todaiji, suele ser la opción más práctica para los visitantes.
Por su rapidez y comodidad, el tren es el medio de transporte más utilizado para visitar Nara.
En autobús
Los autobuses de larga distancia conectan Nara con importantes ciudades japonesas, como Tokio, Nagoya y Osaka.
No obstante, el tiempo de viaje suele ser considerable (entre 2 y 4 horas), por lo que esta alternativa resulta especialmente adecuada para quienes desean reducir los gastos de transporte o prefieren viajar durante la noche.
En el año 710, Heijo-kyo (la actual Nara) se convirtió en la primera capital permanente de Japón, dando inicio al período Nara (710-794).
Diseñada siguiendo el modelo de Chang'an (actual Xi'an, China), la ciudad contaba con un trazado en cuadrícula y un gran palacio imperial.
Durante el reinado del emperador Shomu, el budismo impulsó la construcción de importantes templos, entre ellos Todaiji y el Gran Buda de bronce.
Tras el traslado de la capital a Kioto en 794, gran parte de la ciudad desapareció con el paso del tiempo.
Hoy, monumentos reconstruidos como la puerta Suzakumon (朱雀門) y el Daigokuden (大極殿), junto con el yacimiento arqueológico, permiten descubrir el esplendor de la antigua capital de Japón.
Visitar el templo Kofukuji
Situado a pocos minutos de la estación de Kintetsu Nara, Kofuku-ji (興福寺) es uno de los templos budistas más antiguos e importantes de Japón.
Fundado en el año 669 por el clan Fujiwara, fue trasladado a Nara cuando la ciudad se convirtió en la capital del país, en el año 710.
En la actualidad, destaca por su pagoda de cinco pisos, uno de los símbolos de Nara, y por conservar valiosos tesoros nacionales, entre ellos la famosa estatua de Asura, considerada una obra maestra de la escultura budista japonesa.
Desde 1998, forma parte de los Monumentos Históricos de la Antigua Nara, declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO.
El parque de Nara
Situado a los pies del monte Wakakusa, el parque de Nara (奈良公園) es uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad.
Inaugurado en 1880, se extiende por más de 500 hectáreas y alberga alrededor de 1.300 ciervos salvajes, considerados mensajeros sagrados de los dioses según la tradición sintoísta.
Durante la visita, es habitual ver a los ciervos paseando libremente e incluso inclinando la cabeza para pedir shika senbei, unas galletas de arroz que se venden en distintos puntos del parque.
Para proteger a los animales, se recomienda alimentarlos únicamente con estas galletas y mostrar las manos vacías cuando se hayan terminado para indicar que ya no queda comida.
El templo Todaiji
Situado al norte del parque de Nara, Todaiji (東大寺) es uno de los templos budistas más importantes de Japón.
Fue construido en el año 752 por orden del emperador Shomu con el propósito de orar por la paz y la prosperidad del país.
Su edificio más emblemático es el Daibutsuden (大仏殿), la Gran Sala del Buda, que durante mucho tiempo fue el mayor edificio de madera del mundo.
En su interior se encuentra el Gran Buda de bronce, una impresionante estatua de unos 15 metros de altura.
El complejo también destaca por la monumental puerta Nandaimon (南大門) y por sus valiosos tesoros históricos.
Desde 1998, forma parte de los Monumentos Históricos de la Antigua Nara, declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO.
El santuario Kasuga Taisha
Fundado en el año 768 por el clan Fujiwara, Kasuga Taisha (春日大社) es uno de los santuarios sintoístas más importantes de Japón.
Sus pabellones de color bermellón y las más de 3.000 linternas de piedra y bronce crean uno de los paisajes más emblemáticos de Nara.
Según la tradición, la deidad Takemikazuchi llegó al monte Mikasa montando un ciervo blanco, motivo por el que estos animales son considerados mensajeros sagrados y símbolo de la ciudad.
Uno de los mejores momentos para visitarlo es durante el festival Mantoro, celebrado en febrero y agosto, cuando miles de linternas iluminan el santuario.
Entre finales de abril y principios de mayo, la floración de las glicinas añade un encanto especial al recinto.
El barrio histórico de Naramachi
Naramachi (ならまち) es el casco histórico de Nara, conocido por conservar el ambiente de una antigua ciudad mercantil del período Edo.
Sus estrechas calles, las tradicionales casas machiya, las casas de té y los talleres de wagashi invitan a recorrer el barrio con tranquilidad.
Antiguamente pertenecía al templo Gangoji (元興寺), antes de convertirse en un próspero barrio residencial y comercial.
Durante el paseo, también es posible descubrir los Migawarizaru, pequeños amuletos rojos con forma de mono que, según la tradición, protegen a sus habitantes de la mala suerte.
Gracias a su ambiente tranquilo y su riqueza cultural, Naramachi es un lugar perfecto para conocer el lado más tradicional de Nara y encontrar recuerdos únicos.
Kakinoha-zushi
El Kakinoha-zushi (柿の葉寿司) es una de las especialidades gastronómicas más representativas de Nara.
Consiste en arroz de sushi aderezado con vinagre, acompañado de caballa o salmón y envuelto en una hoja de caqui curada en sal.
Antiguamente, este método permitía conservar el pescado gracias a las propiedades antibacterianas naturales de las hojas de caqui.
Su delicado aroma, combinado con la suave acidez del arroz y el sabor del pescado, da como resultado una especialidad única.
Hoy en día, el Kakinoha-zushi puede encontrarse fácilmente en tiendas tradicionales y estaciones de tren de Nara.
Chagayu
Chagayu (茶粥) es una papilla tradicional preparada con arroz y té verde tostado, conocida por su sabor suave y reconfortante.
Se cree que este plato se originó en los templos budistas antes de incorporarse a la alimentación cotidiana de los habitantes de Nara.
Suele consumirse en el desayuno o durante los días más frescos como una comida ligera que ayuda a entrar en calor.
Los habitantes de la región acostumbran a acompañarlo con encurtidos, que aportan un contraste de sabores y realzan su delicado gusto.
Narazuke
Narazuke (奈良漬け) es el encurtido más famoso de Nara.
Se elabora macerando verduras en sake kasu (酒粕), los posos de la elaboración del sake, durante varios meses o incluso años.
Los ingredientes más habituales son pepino, berenjena, rábano blanco (daikon) y calabaza blanca.
El resultado es un encurtido de color ámbar oscuro, con un intenso sabor agridulce y un característico aroma a sake.
El Narazuke suele servirse junto al chagayu o con arroz blanco y constituye un elemento imprescindible de la gastronomía tradicional de Nara.
Miwa somen
Originarios de la región de Miwa, en la prefectura de Nara se considerada la cuna de los fideos somen, Miwa somen (三輪素麺) son una de las variedades de somen más antiguas de Japón.
Estos finos fideos blancos se elaboran artesanalmente con harina de trigo, agua y sal, y se someten a un cuidadoso proceso de estirado que les proporciona una textura suave y delicada, sin perder su agradable firmeza.
Durante el verano suelen servirse fríos con una salsa ligera para mojar, mientras que en invierno se disfrutan en un caldo caliente.
Su sabor refinado y su sencilla elaboración han convertido a los Miwa somen en una especialidad muy apreciada desde hace siglos.
Kusa mochi
El Kusa mochi (草餅) es un dulce tradicional elaborado con harina de arroz glutinoso mezclada con hojas de artemisa japonesa (yomogi) trituradas, que le aportan su característico color verde y un delicado aroma herbal.
Su tierna masa envuelve un relleno de pasta dulce de judía roja (anko), logrando un equilibrio armonioso entre dulzor y frescura.
Este dulce suele consumirse en primavera y simboliza la renovación, la buena salud y la buena fortuna.
Durante un paseo por Naramachi o por los alrededores del parque de Nara, es fácil encontrar establecimientos que elaboran kusa mochi fresco cada día.
Desde monumentos históricos de incalculable valor hasta paisajes naturales y tradiciones profundamente arraigadas, Nara sabe dejar una huella imborrable en quienes la visitan.
Esperamos que esta guía les ayude a planificar su viaje a Nara de una forma más sencilla.
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