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Si Kioto refleja la elegancia de la antigua corte imperial, Nara invita a los viajeros a remontarse a los orígenes de Japón.
Antigua capital del país, la ciudad conserva majestuosos templos, un valioso legado budista y los emblemáticos ciervos que deambulan libremente y se han convertido en el símbolo más representativo de Nara.
Nara (奈良) se encuentra al norte de la prefectura del mismo nombre, en la región de Kinki (Kansai), al oeste de Japón.
La ciudad fue la primera capital permanente de Japón entre los años 710 y 784, y está considerada una de las cunas de la cultura y del budismo japonés.
En la actualidad, Nara alberga un conjunto de monumentos históricos con más de 1,300 años de antigüedad, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, además de numerosos templos, santuarios y jardines que conservan el encanto del Japón tradicional.
Situada a menos de una hora de Osaka y Kioto, Nara es un destino perfecto tanto para una excursión de un día como para quienes desean profundizar en la historia, la cultura y las tradiciones de Japón.
En tren
Nara no cuenta con aeropuerto propio y suele visitarse como parte de un itinerario que incluye Osaka, Kioto y Nara.
Desde la estación de Kioto, los viajeros pueden tomar un tren de JR o Kintetsu hasta Nara.
El trayecto dura entre 35 y 50 minutos, dependiendo del tipo de servicio.
La estación de Kintetsu Nara se encuentra más cerca de algunos de los principales atractivos turísticos, como el parque de Nara y el templo Todaiji, por lo que suele ser la opción más práctica para hacer turismo.
Desde Osaka, los trenes de Kintetsu salen desde la estación de Namba y llegan a Nara en unos 40 minutos, mientras que los servicios de JR tardan aproximadamente entre 50 y 60 minutos.
Gracias a su rapidez y comodidad, el tren es el medio de transporte preferido por la mayoría de los viajeros que recorren la región de Kinki.
En autobús
Los autobuses de larga distancia conectan Nara con importantes ciudades japonesas, como Tokio, Nagoya y Osaka.
No obstante, el tiempo de viaje suele ser considerable (entre 2 y 4 horas), por lo que esta alternativa resulta especialmente adecuada para quienes desean reducir los gastos de transporte o prefieren viajar durante la noche.
En el año 710, Heijo-kyo (la actual Nara) fue elegida como la primera capital permanente de Japón, marcando el inicio del período Nara (710-794).
La ciudad fue diseñada siguiendo el modelo de Chang'an (la actual Xi'an, China), con un trazado urbano en forma de cuadrícula y el complejo del palacio imperial situado en la zona norte.
Durante el reinado del emperador Shomu, el budismo experimentó un notable auge que impulsó la construcción de grandes obras arquitectónicas.
Entre los monumentos más destacados se encuentran el templo Todaiji y el Gran Buda de bronce, erigidos para orar por la paz del país tras años de guerras, epidemias y desastres naturales.
Cuando la capital fue trasladada a Kioto en el año 794, Heijo-kyo cayó gradualmente en el abandono y gran parte de sus edificaciones desaparecieron.
En la actualidad, algunas estructuras, como la puerta Suzakumon (朱雀門) y el Daigokuden (大極殿), han sido reconstruidas a partir de hallazgos arqueológicos.
El resto del emplazamiento se conserva intacto como zona protegida, lo que permite a los visitantes comprender la magnitud y el esplendor de esta capital de hace más de 1,300 años.
A continuación, VietnamStay recomienda una selección de lugares de interés a los que se puede acceder fácilmente desde la estación de Kintetsu Nara.
Además de encontrarse a poca distancia entre sí, estos lugares permiten recorrer gran parte de la ciudad a pie y disfrutar con tranquilidad de los paisajes y del ambiente histórico que caracterizan a Nara.
Visitar el templo Kofukuji
Situado a pocos minutos a pie de la estación de Kintetsu Nara, el Kofuku-ji (興福寺) es una de las primeras visitas imprescindibles de la ciudad y uno de los templos budistas más antiguos e influyentes de Japón.
El templo fue fundado en el año 669 por el poderoso clan Fujiwara y trasladado a su ubicación actual cuando Nara se convirtió en la capital del país, en el año 710.
Como templo protector de este influyente clan, Kofuku-ji llegó a convertirse en un extenso complejo compuesto por más de 150 edificios.
En la actualidad, es conocido por su pagoda de cinco pisos, de 50,1 metros de altura, uno de los símbolos más representativos de Nara, así como por albergar numerosos tesoros nacionales.
Entre ellos destaca la estatua de Asura, de tres rostros y seis brazos, considerada una de las mayores obras maestras de la escultura budista japonesa.
En 1998, Kofuku-ji fue inscrito como parte del conjunto "Monumentos Históricos de la Antigua Nara", declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
El parque de Nara
Situado a los pies del monte Wakakusa, en el corazón de la ciudad, el parque de Nara (奈良公園) es uno de los lugares más emblemáticos de Japón.
Inaugurado en 1880, el parque se extiende a lo largo de más de 500 hectáreas y alberga alrededor de 1,300 ciervos salvajes, considerados mensajeros sagrados de los dioses según la tradición del sintoísmo.
Durante el recorrido, es habitual encontrarse con estos ciervos paseando tranquilamente por las amplias praderas e incluso inclinando la cabeza a modo de saludo para pedir una galleta de arroz (shika senbei).
Estas galletas se venden en distintos puestos alrededor del parque por 200 yenes el paquete de diez unidades.
Están elaboradas sin azúcar ni aditivos, por lo que son completamente seguras para los ciervos.
Es importante alimentarlos únicamente con shika senbei y no ofrecerles comida destinada al consumo humano ni otros tipos de alimentos.
Una vez que se hayan terminado las galletas, se recomienda mostrar ambas manos vacías para indicar a los ciervos que ya no queda comida, ya que, de lo contrario, pueden seguir a los visitantes esperando recibir más.
El templo Todaiji
Situado al norte del parque de Nara, el Todaiji (東大寺) es uno de los templos budistas más famosos y de mayor relevancia histórica de Japón.
El templo fue construido en el año 752 por orden del emperador Shomu con el propósito de orar por la paz y la prosperidad del país.
Su edificio más emblemático es el Daibutsuden (大仏殿), o Gran Sala del Buda, considerado durante mucho tiempo el mayor edificio de madera del mundo.
En su interior se encuentra el Gran Buda de bronce, una imponente estatua de aproximadamente 15 metros de altura y una de las esculturas de bronce de Buda más grandes de Japón.
Además, los visitantes pueden admirar la monumental puerta Nandaimon (南大門), custodiada por dos majestuosas estatuas de los guardianes Nio.
El complejo también alberga numerosos tesoros históricos que reflejan el extraordinario desarrollo del budismo durante el período Nara.
Al igual que el templo Kofuku-ji, el Todai-ji fue inscrito en 1998 como parte del conjunto "Monumentos Históricos de la Antigua Nara", declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
El santuario Kasuga Taisha
Fundado en el año 768 bajo el patrocinio del poderoso clan Fujiwara, el Kasuga Taisha (春日大社) es uno de los santuarios sintoístas más sagrados y célebres de Japón.
El santuario destaca por sus pabellones de un intenso color bermellón, edificados en perfecta armonía con el entorno natural del bosque primigenio de Kasugayama.
Asimismo, el recinto alberga más de 3.000 linternas de piedra y bronce que fueron donadas por los fieles a lo largo de los siglos, creando un paisaje de un profundo simbolismo espiritual.
Según la tradición, la deidad Takemikazuchi llegó al monte Mikasa montando un ciervo blanco para establecerse en este lugar.
Por ello, los ciervos son considerados mensajeros de los dioses y se han convertido en el símbolo más representativo de Nara.
El momento más destacado para visitar Kasuga Taisha ocurre durante el festival Mantoro, el cual se celebra anualmente en los meses de febrero y agosto.
Durante esta festividad, las miles de linternas del santuario se encienden de forma simultánea, transformando por completo el entorno nocturno del recinto sagrado.
Entre finales de abril y principios de mayo, las glicinas (fuji) florecen en los emparrados del recinto y en el jardín botánico Manyo.
Este fenómeno natural aporta un contraste cromático único al paisaje histórico que rodea el santuario.
El barrio histórico de Naramachi
Naramachi (ならまち) es el casco histórico situado al sur del parque de Nara, un lugar que conserva casi intacto el encanto de una antigua ciudad mercantil del período Edo.
Sus estrechas callejuelas, las tradicionales casas de madera machiya, las casas de té y los talleres de elaboración de wagashi crean una atmósfera nostálgica que invita a recorrer el barrio sin prisas.
Esta zona perteneció originalmente al templo Gangoji (元興寺), antes de desarrollarse gradualmente como un próspero barrio residencial y comercial.
Mientras pasean por Naramachi, los visitantes también podrán descubrir los Migawarizaru, pequeños amuletos de tela con forma de mono y de color rojo que cuelgan frente a las viviendas.
Según la tradición local, estos amuletos protegen a sus habitantes y alejan la mala suerte.
Más tranquilo que los alrededores del parque de Nara, Naramachi es un lugar ideal para pasear, conocer la cultura local y encontrar recuerdos únicos que reflejan el encanto y la historia de la antigua capital japonesa.
Kakinoha-zushi
El Kakinoha-zushi (柿の葉寿司) es una de las especialidades gastronómicas más representativas de Nara.
Consiste en arroz de sushi aderezado con vinagre, prensado junto con caballa o salmón y envuelto en una hoja de caqui curada en sal.
Antiguamente, este método era utilizado por los habitantes de la región para conservar el pescado cuando el transporte aún era limitado, ya que las hojas de caqui poseen propiedades antibacterianas naturales.
El delicado aroma de la hoja de caqui se combina con la suave acidez del arroz y el sabor intenso del pescado, dando lugar a una especialidad de sabor refinado y muy característico.
En la actualidad, el Kakinoha-zushi puede encontrarse fácilmente en tiendas de productos típicos y en las estaciones de tren de Nara.
Chagayu
Chagayu (茶粥) es una papilla tradicional preparada con arroz y té verde tostado, conocida por su sabor suave y reconfortante.
Se cree que este plato se originó en los templos budistas antes de incorporarse a la alimentación cotidiana de los habitantes de Nara.
Suele consumirse en el desayuno o durante los días más frescos como una comida ligera que ayuda a entrar en calor.
Los habitantes de la región acostumbran a acompañarlo con encurtidos, que aportan un contraste de sabores y realzan su delicado gusto.
Narazuke
Narazuke (奈良漬け) es el encurtido más famoso de Nara.
Se elabora macerando verduras en sake kasu (酒粕), los posos de la elaboración del sake, durante varios meses o incluso años.
Los ingredientes más habituales son pepino, berenjena, rábano blanco (daikon) y calabaza blanca.
El resultado es un encurtido de color ámbar oscuro, con un intenso sabor agridulce y un característico aroma a sake.
El Narazuke suele servirse junto al chagayu o con arroz blanco y constituye un elemento imprescindible de la gastronomía tradicional de Nara.
Miwa somen
Originarios de la región de Miwa, en la prefectura de Nara se considerada la cuna de los fideos somen, Miwa somen (三輪素麺) son una de las variedades de somen más antiguas de Japón.
Estos finos fideos blancos se elaboran artesanalmente con harina de trigo, agua y sal, y se someten a un cuidadoso proceso de estirado que les proporciona una textura suave y delicada, sin perder su agradable firmeza.
Durante el verano suelen servirse fríos con una salsa ligera para mojar, mientras que en invierno se disfrutan en un caldo caliente.
Su sabor refinado y su sencilla elaboración han convertido a los Miwa somen en una especialidad muy apreciada desde hace siglos.
Kusa mochi
El Kusa mochi (草餅) es un dulce tradicional elaborado con harina de arroz glutinoso mezclada con hojas de artemisa japonesa (yomogi) trituradas, que le aportan su característico color verde y un delicado aroma herbal.
Su tierna masa envuelve un relleno de pasta dulce de judía roja (anko), logrando un equilibrio armonioso entre dulzor y frescura.
Este dulce suele consumirse en primavera y simboliza la renovación, la buena salud y la buena fortuna.
Durante un paseo por Naramachi o por los alrededores del parque de Nara, es fácil encontrar establecimientos que elaboran kusa mochi fresco cada día.
Desde monumentos históricos de incalculable valor hasta paisajes naturales y tradiciones profundamente arraigadas, Nara sabe dejar una huella imborrable en quienes la visitan.
No solo fue la primera capital de Japón, sino que también es un destino excepcional para descubrir la historia, las creencias y el modo de vida tradicional del país.
Esperamos que esta guía les ayude a planificar su viaje a Nara de una forma más sencilla.
No olviden seguir a VietnamStay a través del enlace que encontrarán a continuación para descubrir más consejos de viaje sobre Japón y conocer los circuitos diseñados para disfrutar del país en cada estación del año.
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